由于極板的種類、制造條件、使用方法有差異，最終導致蓄電池失效的原因各異。歸納起來，鉛酸蓄電池的失效有下述6種情況。
一、不平衡
大多數的鉛酸蓄電池不是單獨使用的，而是多塊在一起用，每一組電池中出現一塊或者兩塊落后，就能導致其他好的也無法正常使用，這叫不平衡。
二、失水
在電池充電過程中，會發生水的電解，產生氧氣和氫氣，使水以氫、氧的形式散失，所以又稱析氣。水在電池電化學體系中，起到非常重要的作用，水量的減少會降低參與反應的離子活度，減少硫酸與鉛板的接觸面積導致電池內阻上升，極化加劇，最終導致電池容量下降。
三、不可逆硫酸鹽化
蓄電池過放電并且長期在放電狀態下貯存時，其負極將形成一種粗大的、難以接受充電的硫酸鉛結晶，此現象稱為不可逆硫酸鹽化。輕微的不可逆硫酸鹽化，尚可用一些方法使它恢復;嚴重時，則電極失效，充不進電。
四、極板軟化
極板是多空隙的物質，有比極板本身面積大的多的比表面積，在電池反復的充放電循環過程中，隨著極板上不同物質的交替變換，將會使極板空率逐漸下降，在外觀表現上，則是正極板的表面由開始時的堅實逐漸變的松軟直到變成糊狀，這時由于表面積下降，將會導致電池容量的下降。大電流充放電、過放電都會加速極板的軟化。
五、短路
在電路中，電流不流經用電器，直接連接電源兩極，則電源短路，由于導線的電阻很小，電源短路時電路上的電流會非常大。這樣大的電流，電池或者其他電源都不能承受，會造成電源損壞;更為嚴重的是，因為電流太大，會使導線的溫度升高，嚴重時有可能造成火災。
六、開路
是指因為電路中某一處因斷開而使電阻過大，電流無法正常通過，導致電路中的電流為零。
中斷點兩端電壓為電源電壓，一般對電路無損害。如有可能是導線斷了，或用電器(如燈泡中的燈絲斷了)與電路斷開等。